许多学生和家长青睐美国名校。但是要想获得哈佛、耶鲁等学校的录取通知书，还需要做一些技巧性的工作。此时，预备出国留学的学生和其家长，应该听听富有经验的专家的意见。
笔者近几年不停地走访美国名校，面对面地向招生官员推荐学生。几乎所有名校招生官员的第一句话都是，“What is unique about this student?”(这个学生有什么独特之处?)可见，名校把“unique”(独特)作为录取新生最优先考虑的因素了。
有独特之处，就是与众不同。在大家都成绩优秀的情况下，能使学生脱颖而出的，可能就是“有深度的课外活动”了。
规划活动 遵循五大法则
以哈佛为首的名校招生官员，对“有深度的课外活动”的解说是“专注并深化一种或两种活动或爱好，而不是同时参加许多一般的活动”。根据我们的辅导经验，规划学生的课外活动，必须遵循以下五大法则，越早越好：
一、评估法则：全面、客观评估学生的爱好与专长;
二、创新法则：探索学生独有的、有创意的专长;
三、专注法则：专注一个领域的爱好、活动、专长;
四、坚持法则： 时间上保证投入，持之以恒;
五、发挥法则：提升专长水平、扩大收益范围。
以下是一个典型的例子：
来自北京的王同学，在进入纽约市某高中9年级后，笔者为他做了一个整体规划。先请他们全家来办公室，回忆该学生读书以来的兴趣爱好。经过回忆，我们发现他喜欢数学，还有很强的心算能力，对中国古代算术问题也有研究。评估出来了，我们要重点发挥王同学的数学特长。如何创新?先让他在学校成立一个“数学俱乐部”，担任发起人和主持人，辅导同学数学作业，还介绍心算技巧和中国古代数学问题。俱乐部一跃成为全校最大的课外组织。同时他一直专注数学的学习和研究，并保证时间投入。他还参加了全美的著名数学竞赛，获得120分的好成绩;还在社区教会里举办免费数学补习班;到社区老人院讲“鸡兔同笼”的数学题，引起老人们极大的兴趣。由于他把数学爱好专长发挥到极致，尽管他的成绩不如其他同学，但全校就他一人被麻省理工录取了。
数学好，几乎是每个中国好学生的招牌，如何利用，大有学问。
家长和学生也不难发现，这五大法则不但对规划学生的课外活动有指导意义，同时也是规划学生职业生涯和人生目标的五大法则。
确定爱好 需共同回忆
对于规划有深度的课外活动，家长最关心以下两个问题：
一、如何发现学生爱好与专长?
二、如何建立亮丽的义工记录?
对于这两个问题，美国其他族裔家长也感到无从下手，可见有共性。但如果解决得好，容易使你的孩子“与众不同”。
发现学生爱好专长需要共同回忆、自问自答、寻找线索。
共同回忆：家长和学生一起回忆，从9年级开始，参加过什么课外兴趣组织、社区活动、学术研究?参加过全国、全省、全市的什么表演或竞赛?获得过什么奖项?用一张纸详细记录下来。
自问自答： 从问题找答案，学生喜欢文科、理科、体育、美术、表演、旅游或者其他爱好?学生最可贵的品质是有爱心、很细心、很勤奋还是性格内向与外向?
寻找线索：前年和去年暑假，学生是怎样度过的?最近6个月，学生借了哪些书来看?和其他家长交流，你对自己孩子怎样评价?孩子的同学对他有什么评价?有否给他起外号?这个外号表现出孩子什么特点?最近几个月的周末，孩子在忙哪些活动?如果用一句话表现出学生最大最显著的特点，这句话如何说?
相信通过以上3步骤，应该可以确定学生的兴趣爱好。
