在数字化地图方面，一直是先行者的谷歌近期遭遇挑战：苹果公司收购了几家以室内导航技术见长的创业公司，还在尝试使用无人机捕获和更新地图数据。
作为相对特殊的公共服务产品，各国政府一直对高精度的地图信息严格保密。另外，采集地图底层数据需要具备专业的资质和测绘执照，许多提供地图服务的互联网公司，自身并不具备这种资质。进入移动互联网时代，伴随着定位、导航等需求的激增，曾经相对小众的电子地图，一跃成为最受欢迎的工具类应用之一，成为重要的流量入口和市场战略高地。
早在2005年，谷歌便上线了地图服务。由于占得先机，加上不懈的积累和投入，谷歌地图成了行业标杆，以超过10亿的用户量领跑全球市场。苹果地图虽然推出时间比谷歌晚了整整7年，但得益于苹果手机粉丝众多，苹果地图作为系统默认应用，也获得了极为可观的用户数量。
苹果地图深谙“流量入口”的战略意义，一方面接入了多种周边信息数据，如自动提示查询地点附近酒店、餐厅、商铺等信息，不断丰富改善用户体验;另一方面，还大胆尝试“黑科技”：去年，苹果获批使用无人机执行商业飞行，并用于数据收集、拍照和摄录，进一步提升地图数据的搜集速度和更新效率。苹果地图还引入室内导航等最新技术，帮助用户在大型公共设施，如机场、商场内找到最方便的通行路径……
当然，电子地图之争，并非仅限于这两家科技巨头之间。除了在地图渲染、手势操作和前端界面等核心功能方面持续投入之外，各家电子地图供应商也纷纷立足自身优势，在特色增值服务领域展开竞赛。如百度地图接入了生活服务信息，大大丰富了搜索地点的周边信息;高德地图深耕导航服务，与汽车厂商合作提供车载导航;腾讯地图着力打造街景功能，让用户不仅“找得到”，还能“看得见”……
电子地图受到热捧，究其原因，得益于移动互联网造就的巨大市场。电子地图具有丰富的信息含量和广阔的应用范围，并且逐步从辨位、导航工具升级为出行和目的地线下服务场景的入口。许多互联网企业正是通过将地图业务架构到自家生态之上，打通用户、流量、数据，不仅为用户节约了时间成本，也为企业自身发展提供了空间，同时也盘活了一众相关的服务商。据报道，百度地图目前每天给用户节省115万个小时，2016年与其合作的服务商超过了300家。
解决用户痛点，满足核心诉求，是工具类应用的生存之道。可以预见，随着大数据、云计算和虚拟现实以及3D等新技术的发展，电子地图在数据整合、技术应用、场景创新方面应该有越来越大的想象空间，科技公司围绕技术研发和服务体验的竞争也会更加白热化。
《 人民日报 》( 2017年03月31日 22 版)
