近日，由中国航天科技集团公司五院总装与环境工程部自主研制的KM8空间环境模拟器正式完成有载调试工作，这标志着该部天津大型航天器AIT中心(简称天津AIT中心)全面建成。
天津AIT中心是未来我国新一代大型航天器完成总装、集成、测试的“主阵地”。该中心建设项目总师闫荣鑫说：“若将天津AIT中心比作我国新一代大型航天器的‘产房’，空间站等大型航天器都将在这里‘出生’。”
多项指标创世界纪录
“卫星上天，能不能抗得住复杂的外太空环境?谁敢给出答案?”当年，在研制东方红一号卫星时，赵九章和钱骥一次次追寻这个问题的答案。
如今，我国不仅已经具备了在地面为航天器试验模拟太空各种环境的条件，而且AIT厂房建筑、工艺设备正在不断刷新历史。天津AIT中心就是其中典型一例。
闫荣鑫介绍，从规模上看，天津AIT中心包括9个功能区，建筑面积近10万平方米。在完成验收之后，它已成为世界上最大的航天器AIT中心。
不仅如此，在中心内，很多试验设备规模也独占鳌头。即将投入使用的KM8以17米直径、35米高度成为亚洲最大、世界第三的空间环境模拟器，电动振动试验系统推力达世界第一;4000立方米的噪声试验设备，其156分贝的声压级处于世界第二。
不过，天津AIT中心并不是“大而粗”，而是“高而精”。
闫荣鑫认为，从大型航天器对测试环境的要求上可以管中窥豹。相比其他航天器，大型航天器在太空中精度要求更高。“比如，空间站密封性比我国已经飞天的神舟飞船还要高一个量级。这在某种程度上也意味着天津AIT中心的试验条件比目前我国现有的AIT中心更好。”
创新之举无处不在
天津AIT中心建设项目正式开工那一刻，创新，就已经成为整个建设过程的底色。
该中心建设项目总指挥张春元介绍，与目前我国航天AIT中心不同的是，建成后的天津AIT中心可以实现异地协同作业。京、津两地可实现测试设备遥控、遥测、实施等动作。后续，中心还可与全国其他区域联网。
创新需要勇气，实施航天工程尤其如此。
KM8顶盖上有一个起密封作用的部件叫做法兰。之前，我国研制这一部件一般为实体金属。而对于KM8来说，继续采用实体法兰将为AIT中心整体建设带来苛刻要求。比如，AIT中心土建地基要承受极大压力，KM8罐体本身支撑结构要更加坚强，同时还要为顶盖配备300吨的吊车。
时间紧、任务重，还要控制成本。在这种现实状况下，研制者们不得不打破传统、放手一搏。
经过无数次的方法理论研究、仿真模拟、实物试验之后，最终国际上从未有过的空心法兰“出炉”。
“与传统法兰相比，空心法兰重量减轻50%，制造工期缩短了20%，制造成本节约160余万元。”天津AIT中心总体技术主管茹晓勤说。
天津AIT中心共包含15个试验系统，囊括了大型航天器总装、测试及在太空中所会经受所有环境条件的试验。闫荣鑫预计，在AIT中心完成验收以后，该中心所应用的创新性技术可以上报国家发明专利80~100项。
“我们还要看到，‘完成’并不代表‘完美’。”天津AIT中心力学项目技术及实施负责人李新明认为，后续工作团队还要进一步完善整个AIT中心的一些细节，确保其运转起来好用、耐用、实用。
按照计划，我国空间站将于2020年左右建设完成，而目前部分总装、测试工作已经在天津AIT中心开始稳步进行。
“空间站已经在‘产房’之中。‘新生命’到来的那一刻，值得我们期待。”闫荣鑫说。
