保险丝也被称为电流保险丝，IEC127标准将它定义为“熔断体”。保险丝是一种熔点很低的合金丝，由铅、锡、锑等低熔点的合金材料制成的。它是一种保护电路的装置，将通过的电流大小限定在安全范围内，一旦遇到漏电、短路或超负荷的情况时，保险丝就会立刻熔断，及时地切断电源，从而能有效地保护电器。
常见的保险丝一般由3个部分组成，即熔体部分、电极部分和支架部分。
熔体部分是保险丝的核心，熔断时起到切断电流的作用。同一类、同一规格保险丝的熔体，材质与几何尺寸都要相同，电阻值需要尽可能地小并且保持一致，最重要的是熔断特性要相同。保险丝的电极通常有两个，它是连接熔体与电路的重要部件，既需要有良好的导电性，同时也不能产生明显的安装接触电阻。保险丝的熔体大多都纤细柔软，支架能起到将熔体固定的作用，并使保险丝的三个部分成为刚性的整体以便安装、使用。
保险丝虽小，却是电路中却不可或缺的一部分。每一根保险丝上都会标有额定规格，当通过的电流超过保险丝的额定规格，达到熔断限度时，保险丝就会自动熔断以切断电路，保护电器。当介于常规不熔断电流与相关标准规定的额定分断能力（的电流）之间的电流作用于保险丝时，保险丝会正常工作并且不会危及周围环境。安置保险丝的电路确定的预期故障电流必须小于标准规定的额定分断能力电流，否则故障发生时会出现持续飞弧、引燃、保险丝烧毁、连同接触件一起熔融等连带现象。
铅合金保险丝的熔点在240℃左右，这是电路允许的安全温度。而生活中常见的铜丝熔点是1084℃左右，铁丝的熔点是1535℃左右，远远超过240℃。如果有强电流进入电路，产生的热量能熔断铅合金保险丝来保护线路，但铜丝或铁丝做成的保险丝在这样的热量下却很难熔断。所以，更换保险丝时，绝不能用铜丝、铁丝作为替代。
除了在电路工作时保险丝会烧断之外，机器刚开启时保险丝也很易断，这是为什么呢？
大多电路在刚接通电源时都会产生一个瞬间浪涌电流，即流入电源设备的峰值电流，是正常稳定状态下电流的好几倍，甚至是几十倍。此时，如果保险丝的耐浪涌能力不强，很容易被大能量的浪涌电流所冲断。所以需要挑选适宜的保险丝种类，如耐浪涌保险丝或慢熔断保险丝等。
