2016年7月2日，《中华人民共和国野生动物保护法》经第十二届全国人民代表大会常务委员会第二十一次会议修订通过，自2017年1月1日起施行。
1988年11月8日，第七届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过了《中华人民共和国野生动物保护法》，旨在保护、拯救濒危野生动物，合理利用野生动物资源，进一步维护生态平衡，自1989年3月1日实施以来，这部法律在2004年和2009年进行了两次修订。
本次修订，对近年来争议较大的虎骨、熊胆、犀牛角入药及野外放生、外来物种放生做了详细规定，对野生动物保护名录实行分级管理，并要求每五年调整一次，这是该部法律自1988年颁布实施以来修订幅度最大的一次，弥补了长期以来保护野生动物过程中的一些立法空白，进一步明确了法律责任的分配，进一步加强了对珍稀野生动物的保护，对当下野生动物的保护具有积极指导意义。
人类经过千百万年漫长的进化繁衍，其每一步的成长和发展都离不开对野生动物的利用。但自工业文明以来，由于生产活动的需要和经济利益的驱使，一些人对动物捕猎趋于盲目，而有些生产生活行为又间接地破坏了动物的生存环境。几百年来，这种大肆捕杀的行为已致使一些动物走向灭绝。据有关科学家研究，自16世纪以来，世界上约有250多种动物灭绝，那些濒危动物的灭绝速度也正在加快。
每种动物都有它存在于自然界的独特生态地位和功能，如果人类不采取行动制止这一态势蔓延，那么人类最终只会自食其果。因此，保护珍稀动物，抢救濒危动物，保护自然资源，是一件关系人类发展的大事，是一项刻不容缓的紧迫任务。
珍稀动物即濒危动物，他们是国家的重点保护对象，也是一种极其珍贵的、不可替代的、不可再生的自然资源，他们在维护生态平衡、促进经济发展、开展对外交流等方面发挥着重要作用。
中国是濒危动物分布大国，且濒危物种繁多。据不完全统计，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录的原产于中国的濒危动物有120多种，被列入《国家重点保护野生动物名录》的有257种，被列入地方各级单位的重点保护野生动物更有成百上千种。这些濒危动物的野外数量以及种群数量稀少，而且呈持续下降趋势，不同种类的濒危动物其濒危程度也各不相同，因而种群数量有异。
就动物体型而言，基本上是小型动物种群个体数较多，濒危程度较低，野外数量减少稍慢;大型动物种群个体数少，濒危程度高，数量减少较快。
就动物活动范围而言，动物分布区域面积狭窄的，数量下降较快;分布区域面积广阔的，数量下降较慢。
就目前情况而言，我国保护稀有动物的态势不容乐观，加强对稀有动物的保护已迫在眉睫。
自然保护区的建立无疑是保护野生动物、维持生物多样性最有效的途径之一，也是人类社会文明进步发展到一定阶段的必然产物。我国政府十分重视对珍稀动物的保护工作，采取了许多有效措施，其中最重要的一项就是建立了一批国家级、省级自然保护区。目前我国建立的自然保护区已是这些濒危动物的最后居住地，同时也是他们最为可靠的庇护所。
截至2010年2月，我国建立的国家级自然保护区为329个，分布在全国各个省、自治区、直辖市，其中较为著名的有以东北虎为主要保护对象的长白山自然保护区、以大熊猫为主要保护对象的卧龙自然保护区、以藏羚羊为主要保护对象的可可西里自然保护区，还有以丹顶鹤为主要保护对象的扎龙自然保护区。这些珍稀动物，都是大自然界的历史遗产，是自然赐予我们国家的宝贵财富，当它们的生存受到威胁时，自然保护区的建立无疑有效地维持了它们的生存现状，改善了它们的生活环境，并提高了它们的种群数量。
除了上述珍稀动物外，我国一些传统的经济动物，如黄羊、狍子等，在很多地区野外数量也有不同程度的下降，有些地方已经绝迹。因此，我们除了要对珍稀动物严加保护以外，对这些传统的经济动物，也要加强保护，积极饲养，合理利用，以保证它们种群的延续。
对于人类的生存发展而言，保护珍稀动物具有重大意义。首先，保护珍稀动物能够维护生态平衡。因为每个物种都是生态系统中的重要一员，物种之间通过食物链的作用相互依存、相互制约。一旦食物链出现脱节，整个生态系统的平衡就会被打破。比如，人们无节制地猎捕蛇类，就会导致蛇类资源趋于枯竭，这就导致森林、草原和农田鼠害、病虫害猖獗，给农业、林牧业造成了巨大损失，加速了草原的荒漠化。
其次，保护珍稀动物才能保证科学研究和教育活动的正常开展。众所周知，濒危动物是科学研究的试验材料，在现代科学的诸多领域，例如仿生学、医学、药学中发挥着重要作用，动物园中的珍稀动物，以及博物馆收藏、陈列或展出的濒危动物标本，能够很好地深化广大民众对保护珍稀动物重要性的认识。
最后，保护珍稀动物才能促进经济发展，才能积极开展对外交流，满足人民的生活需求。珍稀动物具有很高的观赏价值和经济价值，它们吸引了众多游客前往自然保护区或风景名胜区参观游览，为景区带来了不菲的收益;我国特有的珍稀动物东北虎、大熊猫、金丝猴等，既是世界级濒危物种，同时也备受各国人民的喜爱。对外赠送或赴外展出这些动物，不仅有利于提高中国知名度、开展国与国之间的交流合作，而且还能促进各国文化交往、增进两国友谊，加强保护濒危动物的合作研究。
动物与人类生来平等，它们是我们最亲密的朋友，与我们共同拥有同一个地球家园。我们应当清醒地认识到动物与人类“本是同根生，相煎何太急”。
只有与动物做到真正的和平共处，才能保证人类与动物的生息繁衍，才能保证整个地球生命圈的共同繁荣。
