时值夏季，气温不断升高，空气闷热潮湿，正是百虫生长的时节。一些中药天然芳香，沁人心脾，有芳香避晦、驱虫除瘴的功效。如艾叶、藿香、薄荷、山奈、川芎、当归、苍术、白芷等。中医认为：“肺朝百脉，司呼吸”“肺开窍于鼻”，鼻是人体重要门户。“温邪上受，首先犯肺”，温热传染病最先侵犯呼吸系统。预防疫病，最重要的是切断疫气传播途径，所以要固护人体鼻、口、皮肤等。于是就有了 “清明插柳，端午插艾”的民谚。
艾草是我国南方几乎到处都有的一种植物，是芳香类中药的代表，这种平常无奇的菊科草本植物，是一味古老而神奇的良药。艾草与中国人的生活有着密切的关系，按照民间传统，端午节时家家户户门前都挂上艾叶，据老辈人说，这是为了“辟邪”，其实是为了驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。近年来，各种变异病毒猖獗，“非典”“禽流感”等全球蔓延，这些都是呼吸道传染病，而国内很多专家经研究证明，艾草烟熏对预防呼吸道传染病有很好的疗效。
艾草的功用可远不止这些。艾叶味苦、辛，性温，归肝、脾、肾经。苦燥辛散，能理气血、温经脉、逐寒湿、止冷痛，用治脘腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕等证，炒炭止血，可用治虚寒性月经过多，崩漏带下，妊娠胎漏，为妇科要药。《本草纲目》中记载：“艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。炙之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。”
艾草可就地取材，除了入汤药外还用处广泛。首先艾叶就可以用来包米饭直接蒸着吃;其次将艾草放进温水的浴缸中外洗可治湿疮疥癣，可以预防夏天长包、长疖、生痱子，还可以很快缓解皮肤瘙痒;孩子常用艾叶水泡脚，还能防治感冒;老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，作用妙不可言;寒湿脚气的人们亦宜以此夹入袜内;艾灰是天然的除味剂，用小布袋子装起来，放在厕所、厨房或者冰箱里，能起到除异味的效果，可以跟竹炭相媲美。
艾草还有一个巨大贡献，也是用得最多的方法，就是用于针灸术的“灸”。所谓针灸其实分成两个部分，“针”就是拿针刺穴道，而“灸”就是拿艾草捣绒，制成艾条、艾柱，点燃之后去薰、烫穴道，穴道受热固然有刺激，气体向下进入穴位，通过穴位到达经络，再通过经络到达体内，能散寒止痛，温煦气血。唐代药王孙思邈常用艾叶温灸足三里穴，活到100多岁。民间亦有俗语“若要安，三里常不干”的说法，就是说常灸足三里穴确能增强人体的免疫功能，减少疾病的发生。日本的一位194岁高寿老人也曾向日本天皇传授秘诀：即每月初一灸足三里穴，连灸8日，月月如此，肯定会保证健康。足见孙思邈使用艾草的方法流传之广。如果说“杏”是中医之花，那么 “艾”便是中医之草。
