谈论中国历史，有一句耳熟能详的俗语：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。”这其中位居三皇之首的便是伏羲。关于伏羲，先秦诸子百家就有记载;秦汉以来，经史子集各种典籍也不乏书。综合来说，历代典籍中的伏羲，人神交融，传说与神话并举——如伏羲人首蛇身、伏羲女娲兄妹成亲繁衍人类等。
虽然诸多的发明创造不可能是一个人完成的，但神话传说是中国上古史不可或缺的美好篇章。因为，伏羲是人们在漫长的历史发展过程中，选择和确立起来的一个民族文化的象征，在他身上体现着一个民族血缘和民族文化观念的形成过程。历朝历代对伏羲的崇拜，其实就是对文明和进步的礼赞，对劳动和创造的肯定，对无私奉献者的感恩。
伏羲创制反映原始文明
伏羲不仅代表个体，也代表群体，更代表一个时代。伏羲画八卦、结网罟、兴嫁娶、创乐器、定姓氏、制历法、理庖厨……一系列的发明创造犹如擎天明灯，照亮了悠久的中华文明史。
曹植在《太昊宓牺氏赞》说：“木德风姓，八卦创焉;龙瑞名官，经地象天。庖厨祭祀，罟网鱼畋;瑟以象时，神德道元。”伏羲创制的诸多说法，其实质就是原始文明的集中反映。这些说法使许多长久造福于人民的事功有了物主，以便让人民崇拜，以便引领人民更好地生活。
因此伏羲也就成了文化的化身，古往今来被尊称为“人文始祖”，民间称“人宗爷”或“人祖爷”。
伏羲文化的核心是附着于伏羲身上的创制即发明创造。现代意义上的伏羲文化内涵更加广泛，凡和伏羲事迹相关的事或物，诸如祠庙遗迹、民情风俗、轶闻传说、史籍记录等都属于伏羲文化范畴。
伏羲形象和龙紧密相关
伏羲形象始终和龙紧密相关。如战国楚帛书就有“故有龙雹戏(即伏羲)，出自雷泽……”的说法。此类记述包含着一条远古文化信息——即伏羲部族以龙为图腾。三皇五帝之中，也只有伏羲形象是人首蛇(龙)身，其实质便是伏羲就是中华龙祖。
20世纪以来，在黄河上下、大江南北一些著名古文化遗址——如仰韶文化、红山文化、良渚文化等遗址出土不少龙文化实物。其中甘肃省天水市所辖的武山、甘谷出土人首鲵鱼身(龙形)纹饰彩陶瓶各一只，当是伏羲人首蛇身形象的艺术写照。由此可见，伏羲不但是人祖，也是龙祖。也可印证龙是中华民族最古老的图腾，龙文化源远流长。
“始作八卦”有世界影响
伏羲最重要的文化贡献是“始作八卦”。对此《周易·系辞下传》有完整表述——“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”有八卦而后有六十四卦，而后有《周易》。
放眼世界，德国思想家、数学家莱布尼茨(1646年-1716年)在思考二进制问题时，得到从中国传来的伏羲卦图启发，撰成著名论文《论单独使用0与1的二进制算术——兼论二进制用途以及伏羲所使用的古代中国符号的意义》。此文将二进制和伏羲八卦联系在了一起，并使二进制为世人所知。以二进制为基础，美国科学家在上世纪30年代发明了现代计算机。
伏羲文化是中华文明的源头活水
班固的《汉书·古今人表》究极经传、品第人物，其“上上”一等者为圣人，序次分别是：伏羲—神农—黄帝—少昊—颛顼—帝喾—唐尧—虞舜—大禹—商汤—周文王—周武王—周公—孔子，从国史层面确立了伏羲开天圣人、儒家道统渊源谱系人物之首的地位。
这也成为传统文化的主流意识，正如明代大学者胡缵宗《太昊伏羲庙乐记》中说：“惟太昊继天以开物、以画卦、以造书契而立极也。故有伏羲，而后有神农、黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武，而后有周公、孔子。有卦而后有《易》，而后有《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》。有书契、有文字而后有典章、图籍。古昔圣帝明王，孰有若太昊者!”
伏羲是历史选择确立的中华民族的共祖
伏羲在古史系统中圣王地位的奠定，和中华大一统政体的形成是相一致的。或者说伏羲三皇之首地位的奠定，是中华大一统政体的必然产物。
伏羲传说同源一体对国家的统一有积极意义。秦汉而下，国家在京师都设有祭祀伏羲的祠宇。无论是汉族政权还是少数民族政权，无一例外都尊崇伏羲。
以少数民族政权为例，北魏一朝许多祭祀伏羲的专庙见于史籍;金代诏命在河南陈州、秦州卦台山等地定期祭祀伏羲;元代诏命全国范围通祀三皇;清代除在北京历代帝王庙祭祀伏羲之外，国家层面对太昊陵的祭祀一直持续到清朝更替前的宣统二年。
民间而言，全国各地有为数众多的伏羲庙，南北均有，分布较集中的黄河流域多达50余处。伏羲传说故事成百上千，在多个民族中都有传播。迄今发现西汉以来伏羲女娲交尾形象画像砖、画像石、绢画多达300通(幅)以上，分布范围广大，在新疆吐鲁番盆地唐代墓葬、吉林集安高句丽墓葬也很多见。如此，伏羲是历史选择确立的中华民族的共祖，对民族团结有积极意义。
