2015年12月，佐洛托夫在俄罗斯国防控制中心出席会议。
俄罗斯总统普京手中又多了一支精锐之师。4月中旬，普京宣布在内务部内卫部队基础上建立国家近卫军，履行特种部队职责，打击恐怖主义。维克多·佐洛托夫被指定为俄联邦近卫军局局长和近卫军首任总司令。
从领导人的贴身保镖到内卫部队总司令，佐洛托夫一直非常低调，他的身世、经历长期不为人知。现在，担任新职的他已从俄罗斯政治舞台的幕后走到前台。尽管神秘的光环仍然笼罩着他，但他的人生传奇却像一幅浓墨重彩的长卷，在世人面前渐渐地展开了。
2007年，佐洛托夫（左）随普京出访奥地利。
曾经是九局的人
苏联时期的“克格勃”里有个九局，负责领导人的保卫工作。钳工出身的佐洛托夫1970年进入九局。1991年，苏联发生了“8·19事件”，苏联副总统亚纳耶夫宣布代行戈尔巴乔夫的总统职务，并成立紧急状态委员会。加盟共和国俄罗斯总统叶利钦表示反对，并在警卫护卫下来到议会大楼“白宫”前，站在一辆坦克上发表了宣布对抗紧急状态委员会的讲话。这也是佐洛托夫第一次出现在公众面前，不过那时穿着一身黑衣的他只站在了叶利钦身后的角落里，媒体根本没有关注他。尽管如此，他还是因参加了这一行动得到一枚很罕见的奖章——“保卫自由俄罗斯”，奖章上注明的日期是“1991年8月21日”。
“8·19事件”后，普京宣布退出“克格勃”。他被时任彼得格勒苏维埃主席索布恰克看中，调到身旁工作。苏联解体后，“克格勃”不复存在。俄联邦组建了新的安全机构——联邦安全局，下设总统安全局，所从事的就是原来“克格勃”九局的工作。在总统安全局工作的佐洛托夫被派往圣彼得堡，担任市长索布恰克的警卫，结识了已升任第一副市长的普京。在1996年之前，佐洛托夫一直是索布恰克和普京的贴身保镖，还是普京的柔道陪练。
索布恰克竞选连任市长时，普京向市机关同事宣布，将与索布恰克共进退，如他败选，自己也将离开，并建议所有人都走。索布恰克败选后，普京守信离开圣彼得堡，跟着他离开的人里就有佐洛托夫。
1996年夏天，叶利钦和索布恰克的矛盾激化，叶利钦计划审判索布恰克，并在圣彼得堡展开了对他的侦查行动。检察机关严令索布恰克不得私离圣彼得堡。在一次接受问讯后，索布恰克突发心脏病住进了医院，佐洛托夫一直守护在他的左右。时任俄联邦安全局局长的普京得到消息，从莫斯科赶到圣彼得堡，与佐洛托夫等“克格勃”和安全局的熟人协商，租了一架私人公司的飞机，先将索布恰克秘密送到芬兰，后转送到了巴黎。
事后，佐洛托夫退出了总统安全局，转往多家私人企业担任安保工作，其中有一家波罗的海护卫公司，是索布恰克早年的贴身保镖泽波夫开的。佐洛托夫当了泽波夫的贴身保镖。泽波夫与佐洛托夫、普京等关系都很好，2004年去世后，得以埋葬在圣彼得堡的谢拉菲莫夫斯克墓地。那里一向只埋葬英雄，泽波夫靠关系享受了英雄待遇。佐洛托夫参加了葬礼，并向棺木上撒下第一把土。
和他在一起，总统非常放心
1999年秋天，普京出任总理。他立刻想到了忠诚能干的佐洛托夫，将其从圣彼得堡弄到了莫斯科，负责自己的警卫工作。
普京当选总统后，就职典礼的安保就是佐洛托夫负责的。那是2004年5月7日正午时分，佐洛托夫穿着深色西装，戴着墨镜，紧紧盯着普京车队开来的方向。他和总统卫队的唯一职责就是要保证普京车队通过时的万无一失。总统车队的行进时间是以分秒计算的。但那天，普京的车队却早到了一分半钟。按就职仪式的规定，普京将进入格奥尔基大厅，穿过亚历山大大厅，最后到安德烈大厅即皇位大厅宣誓就职。普京下车后，走到格奥尔基大厅的门口等着。这可急坏了守在不远处的佐洛托夫。误差一分半钟对他来说就是严重失职，万一在这个时间里出现什么差错可就完了。他一面吩咐手下的人“精神点”，一面在仪式许可的情况下尽量靠近普京，以便万一有情况发生就用身体护住总统。斯帕斯克塔楼上的钟声响起来，格奥尔基大厅的大门打开了，普京整了整领带和衣服，庄严地走了进去。这时，佐洛托夫才松了一口气，站在那里摸了摸下巴。
从那时起，佐洛托夫一直是普京的贴身保镖。只要普京出行，佐洛托夫就是最贴近他的人。他默然无语，但其架势让人感到他在瞬间就能出击。时任联邦安全局长穆罗夫说：“佐洛托夫是个真正的职业能手。普京总统总是要和他一起出行，和他在一起，总统非常放心。”
佐洛托夫对普京的保卫，忠诚、无畏又细心。他经常说：“对于杀手来讲，机会总是存在的。而我们就是要把杀手的机会化解为绝对的零。”他提出一句口号：“我们连总统呼吸的空气也要检查。”普京外出时，佐洛托夫行前派人检查道路，沿途有岗哨巡逻，还要清道，封锁交通，唯一目的就是确保普京安全。
普京是个“好动的人”，佐洛托夫熟悉这种性格，他提出“我们要和总统保持同样的频率”。2000年，普京去索契附近的山区滑雪，不会滑雪的佐洛托夫想都没想，绑上一副滑雪板也跟着普京跳了下去，结果腿受了伤，很长时间打着石膏。普京出访中经常突然变换行程和路线，总统卫队事前也无法弄清。佐洛托夫要求手下“时刻睁大了眼睛”，他自己更是紧随普京身旁，连领带也不敢松开。有一次，普京参加一个国际峰会，佐洛托夫带卫队负责保卫。普京在当地频繁活动，使佐洛托夫领教了总统的“高频率”。他在事后感慨地说：“连鞋底都跑掉了，简直是紧张到家了。”
高标准训练总统卫队
佐洛托夫保卫总统，并不是一个人在战斗。他亲自组建了一个总统卫队，队员的挑选标准是：不超过35岁，身高在1.75—1.90米之间，体重75—90公斤。除了能吃苦耐劳、有敏锐的观察力之外，更重要的是必须有心理上的特别优势，有在非人所能想象的状态下承担心理重压的准备。选人时，佐洛托夫总是面对候选者长时间地坐着，眼睛一眨也不眨地盯着对方。如果对方稍有不自在，或者有些不自然的状态，这个人就算“完”了，没有机会进入卫队。如果在眼神和精神压力下候选者过关了，佐洛托夫就会提出一系列刁钻的问题，这些都是对候选者的心理冲击和考验。
佐洛托夫对入选者进行严格的训练，每个人都要学会柔道、摔跤、格斗等30种以上的搏斗手段，会使用各种轻重武器、会驾驶各种车辆、会识别毒物等。他要求队员无论酷暑和严寒都只能穿同样厚薄的衣服，严寒时不能战栗，酷暑时不怕出汗。队员们要善于发现周围不易被发现的人和事，并能瞬间作出反应。
佐洛托夫把总统卫队分成4组：第一组是“随从”，永远站在普京的前后左右，戴耳机，手上提着“口袋”（藏9毫米手枪）和“公文包”（折叠式防弹护板），随时准备用身体保护总统；第二组同样身着便服，藏在人群里，目光始终在搜寻可疑的人；第三组负责阻挡人群涌向普京的身边；第四组是身着深色衣服、黑色风雨衣、黑色皮鞋和黑色墨镜的“黑衣人”，他们离总统最远，个个都是特等狙击手，手持狙击步枪埋伏在四周的建筑物和屋顶上。
在佐洛托夫主持下，俄总统卫队成为俄历史上最具快速反应能力、应变能力和战斗力的卫队。工作中，佐洛托夫对队员们极为严厉。平时，每周一至周四，队员们每天连续工作8个小时，而周五则是6小时，有45分钟的午餐时间。训练艰苦，工作节奏绝对快速，常常没有休假。一名队员曾说：“我有100个值班假期没有利用了，我的女儿都快不认得我了。”
在每次保卫活动结束后，佐洛托夫总要挨个儿和队员握手、拥抱，感谢他们又一次顺利地完成了任务。一个队员说：“这是个绝妙的时刻！”每当此时，普京总是坦然端坐在汽车内，耐心地等待这一神圣时刻的结束。佐洛托夫和卫队成员们说，普京是个“很听话的总统”。
近卫军有非常权力
长期以来，佐洛托夫很低调。对媒体上经常出现的有关普京遭到人身威胁之类的报道，他从不作评论。与叶利钦时期那些争权夺利的保卫局局长们不同，佐洛托夫不过问政治，没有政治野心。
如今，61岁的佐洛托夫已不再亲自训练保卫人员。他从联邦安全局调到内务部，2013年任内务部内卫部队副总司令，去年被任命为内务部副部长兼内卫部队总司令。但他训练保卫国家领导人的原则、方法、体制，已经成为俄罗斯安保工作的经典。
目前，佐洛托夫统领的俄近卫军人数约在35万至40万之间，其中20万来自内务部内卫部队，还有十几万人将由特种部队、警察部队和保安部队组成，配备了坦克、装甲车、直升机等装备。根据俄国家杜马批准的法令，近卫军的权力很大，有检查、拘留等权力，可以在紧急情况下实施戒严，可以全权实施反恐行动，可以在民众安全受到直接威胁时无需警告就动用武力，可以在紧急情况下享有48小时行动自由，不需获得议会批准。外界认为，普京组建这样一支强有力的部队，是为了应对俄罗斯面临的安全威胁增多的局面，并在反恐行动中高效、合法地调动武装力量。
作为近卫军总司令，佐洛托夫被普京任命为由12人组成的俄联邦安全会议常任成员，可以参与俄国家安全问题的最高决策会议。这个普京身边的“大保镖”不再低调。他将继续听命于普京，同时在俄罗斯的政治生活中扮演更重要的角色。
