淘集集破产启示： 指望烧钱，“烧”不出明天
行业观察
2020年的大门已经打开，有的人走了进来，有的人却留在了2019。
前不久，社交电商淘集集创始人张正平在其公司的官方微博发布了名为《已尽力未尽责》的博文，宣布由于资金未能如期到账，正在进行的并购重组不得不宣告失败，接下来公司将寻求破产清算或破产重组。
虽然从法律角度看，一个公司走到死亡那一步，还要经历一个漫长的过程，但所谓“哀莫大于心死”，既然包括创始人在内的公司领导层都已决定对淘集集“放弃治疗”，那么要说这家公司已死，恐怕也不过分。那么，是什么让这一曾经风光一时的公司轰然倒下呢？
也曾是明星初创公司
淘集集网站是在2018年8月上线的，到破产清算前，它的寿命只有一年多。虽然成立时间短，但它却取得了十分傲人的成绩。
在很多人看来，拼多多的迅速成长是个奇迹，它用一年多就使月活跃用户量（以下简称月活）达到4000万。然而，这一切与淘集集相比就相形见绌了。只用了9个月，淘集集就实现了4000万的月活。据统计，淘集集在鼎盛时期注册用户数量曾超1亿，月活则超过7000万。
如果说，拼多多开拓的主要是“五环外”的“下沉市场”，那么淘集集所做的就是在拼多多的基础上继续“下沉”，试图在一个更为边缘的市场，去寻找突破口。据淘集集在2019年3月公布的数据，当时淘集集平台上一线城市用户仅占用户总数的4.46%，二线城市用户的比例为32.95%，其余的62.69%都来自于三四线城市和农村。
由于淘集集的业务与拼多多十分类似，其增长势头又十分强劲，因此很多目睹了拼多多崛起的人，都对其寄予了厚望。尽管在公众的认知里，淘集集还是一个陌生的名字，但在互联网圈里，它已是个明星。在A轮融资时，淘集集就拿到了4200万美元的投资，其估值一度飙升至8亿美元。
扩张后问题随之而来
然而，后来的剧情并未如人所愿，就在人们期盼这家新的电商平台能书写神话时，淘集集却走向了破产清算。
为什么这样一家曾显赫一时的明星企业，会突然间走向衰败呢？其原因当然是多方面的，但笔者认为，其中最重要的一点就是，在未找到明确的盈利模式前，淘集集就盲目地进行了扩张。
靠价格优势迅速打开“下沉市场”，这是淘集集壮大的秘诀。它的定价有多低呢？我们不妨对照一下它的对手拼多多。在拼多多上，有很多商品都是三折起卖的。对于零售来讲，这个价格已经很低了。而淘集集则完全突破了这一极限，搞三折封顶。正是依靠大力度折扣，淘集集在短时间内迅速实现了扩张。
但当一个平台迅速扩张后，问题也会随之而来。
首先，当淘集集规模迅速扩大时，其廉价的货源成了问题频出之地，这导致其后续的低价策略难以为继。和拼多多一样，淘集集最初的货源来自前几年产能过剩时期留下的库存。但随着用户规模的急剧膨胀，这部分廉价的商品很快就被消耗完了，这时供应端的成本压力就凸显出来。
其次，随着平台规模的扩大，平台的治理压力日益显现。如何处理好“价”与“质”之间的关系，是商家面临的重要问题。在兴起时，拼多多为维持低价策略，也曾上线过一些质量存疑的商品，这种做法让它颇受争议。面对这些批评，拼多多以积极整改措施作为回应。反观淘集集，却未在迅速发展的同时考虑过类似问题。当拼多多在努力改变平台形象时，它却埋头于在低价之路上狂奔。这样的做法，一定程度上让平台的负面新闻越来越多，公众形象越来越差。
最后，随着客户规模的增加，如何实现盈利成为一个迫切需要解决的问题。纵观现在成功的电商平台，天猫、拼多多等，都已逐渐形成了一套较为成熟的盈利模式。反观淘集集呢？它所专注的，只是一味地通过低价策略去扩张。当平台内的经营者无法继续承受低价时，就进行补贴，补贴的钱花完了，就去找人“输血”，然后再补贴，但补贴到什么时候是个头呢？
仅靠投资只能成功一时
对于一个平台来讲，要找到合适的盈利模式其实非常艰难。做平台的企业，似乎都喜欢用亚马逊说事。在他们看来，强如亚马逊，尚且在成立后的很长一段时间无法实现盈利，对于初创企业来讲，又为何急着盈利？先把市场做大了，利润不就跟着来了。这样的想法，其实是大错特错。
事实上，熟悉亚马逊的人都知道，亚马逊之所以不盈利，并不是因为它不能盈利，而是因为它将所有的利润都投入到了未来可能更赚钱的领域。用这些钱，它砸出了云计算、智能音箱……正是因为这些，它才获得了资本市场的尊重，才获得了巨额的估值。
而其他平台呢？钱也砸了、本也亏了，但未能换来像亚马逊那样有价值的业务，如果是这样，那砸下去的钱就真打了水漂了。当然，在前几年资本市场活跃、资金充足的条件下，即使这样的企业仍是有机会活下去的。然而，现在整个市场已发生了改变：资金已不再充裕，投资人也不会再给企业特别多的时间去演化、发展商业模式。在这种情况下，那种想纯粹依靠做大规模取胜，而没有明确商业模式的创业者们就几乎只有死路一条了。
2019年，很多明星企业都倒下了，淘集集只是其中之一。很多人都将这些企业的败亡归于大环境。但只要我们细细分析，就不难发现，多数企业失败的原因其实源于其自身。一家企业，依靠投资、依靠烧钱，固然可以成功一时，但要想长盛不衰，就只有练好内功、找到切实的盈利模式才行。从这个角度来看，淘集集们的失败，其实给我们上了重要的一课。
（作者系《比较》杂志研究部主管）
