导读
Sonia Lo认为，垂直农业是“农业的未来”，但是，建立一个垂直农场或许容易，让它赚钱却很难。“找到你的客户，对垂直农场的生存至关重要。” Sonia Lo 说，“卖掉你种下的蔬菜，其余都是次要的。” 她认为，北京、上海、深圳等中国一线大城市适合建立垂直农场，希望2020年Crop One可以进入中国市场。
今年6月，阿联酋航空与美国垂直农场创业公司Crop One签订4000万美元的联合投资协议。根据该协议，双方将联合在迪拜建立全球最大的垂直农场，农场的蔬菜还将搭载在阿联酋航空百余架飞机上，服务全球旅客。去年底，Crop One刚完成了1000万美元的A轮融资。
在美国，目前至少有超过50家创业公司在做垂直农场。在众多投身于垂直农场的创业公司当中，成立于2015年的Crop One并不算最早的开拓者，但是，相比之下该公司盈利得却很早。在公司成立23个月后，就实现了盈利。这个时间段对于不少垂直农场来说，还处于砸钱建厂房的阶段。
实事上，Crop One吸引投资人的，就是其快速实现盈利的能力。Crop One公司的现任CEO Sonia Lo最初就是Crop One 的投资人。Sonia Lo毕业于斯坦福大学，拥有哈佛大学商学院MBA学位，是一名投资人以及连续创业者。在担任Crop One公司CEO之前，Sonia Lo是投资公司Chalsys的创始人兼董事总经理，投资了超过15家处于成长阶段的全球企业。
Crop One唯一一个在密封的集装箱里、模块化种植蔬菜的。如今，Crop One 正用一个个不到30平方米、由冷冻集装箱改造成的种植单元，用同等田间种植用水量的1/2500，生产出来相当于19英亩农田的绿叶蔬菜，在美国大波士顿地区销售。
Sonia Lo告诉21世纪经济报道记者，垂直农业是“农业的未来”，但是，建立一个垂直农场或许容易，让它赚钱却很难。“找到你的客户，对垂直农场的生存至关重要。”Sonia Lo 说，“卖掉你种下的蔬菜，其余都是次要的。” 她认为，北京、上海、深圳等中国一线大城市适合建立垂直农场，希望2020年Crop One可以进入中国市场。
垂直农场试图解决的痛点
《21世纪》：为什么美国涌现出众多的垂直农场创业公司，这是希望解决什么行业痛点？
Sonia Lo：顾名思义，从名字上来看，垂直农场是解决了过去土地只有一层能够种植的问题。垂直，意味着可以堆叠起来多层种植。加上美国如今的蔬菜种植产业是中心化的，主要聚集在西南部的加利福尼亚州和亚利桑那州，这意味着，美国东部消费者吃到的蔬菜，已经冷冻了两周之久，并且经过很长距离的运输了。
《21世纪》：在美国众多的垂直农场创业公司中，有些比较知名的公司像FarmHere，PodPonics，都相继倒闭了，为什么这些公司会倒闭？
Sonia Lo：垂直农场产业大约已经有40年的历史了。15年前，一些亚洲国家就开始有所尝试，比如日本、韩国等。美国的一些垂直农场创业公司死去的原因之一是，LED照明早期成本很高。LED灯照明需要足够便宜，才能够为植物提供生长的足够光源。像PodPonics就是使用紧凑型荧光灯而不是LED照明，当时LED的照明效率及其相应的基础设施不够齐全和便宜。如今，用LED照明已经更加经济。
建立一个垂直农场很容易，但是让它赚钱很难。要赚钱意味着你要控制成本，要有高产量。高产量又跟你选择种植什么作物相关。如今垂直农场进入者众多，是因为他们认为进入门槛不高。但是，如果你只有一个集装箱种植作物，是很难获得利润的。
农场模块化种植：低造价及更快赢利
《21世纪》：你先是 Crop One 的投资人，后来担任 Crop One 的 CEO，为何在美国众多垂直农场创业公司当中，看中 Crop One？
Sonia Lo：我们对于垂直农业是农业未来的趋势是非常肯定的。Crop One吸引我们是因为它的作物是在集装箱中生长的，是由可运输的冷冻集装箱改建而成的，这使它跟其他垂直农场相比，能够更快实现盈利。其他垂直农场前期相对需要更多的资本投入，但Crop One是模块化的箱子，所以无需等待整个农场建好，就能开始创造收入。也因为模块化的设置，我们的造价大约是现有垂直农场造价的1/4。
《21世纪》：如今美国众多的垂直农场运用不同的种植技术，比如 Aero Farms运用的是气耕法（注：Aeroponic，植物悬浮在封闭或半封闭环境中，向悬浮的根部喷洒营养溶液），Bowery Farms运用的是水耕法（注：Hydroponic，一种不使用土壤种植植物的技术，只透过水携带供植物生长所需的营养成分，也叫无土栽培），Crop One采用的是什么种植技术？
Sonia Lo：我们也采用水耕法，我们的蔬菜根部也是种植在水里的。美国目前大约有50家公司关注垂直农场。如果说Crop One跟其他垂直农场有所区别，那应该说，我们是众多垂直农场里唯一在密封的集装箱里、模块化种植蔬菜的公司。模块化种植意味着我们的成本只需要传统垂直农场的1/4，这个成本的下降主要来自于建造材料很便宜，但是我们的产量能够比竞争者高出20%-60%。在1英亩的面积里，足以产出过去相当于 400英亩农田的产量。
Crop One的高效种植技术
《21世纪》：Crop One成立3年，目前有多大的规模？
Sonia Lo：如今，Crop One 拥有超过25个集装箱。种植单位里的搁板架构非常重要：我们最初的设计可以容纳6个，现在的设计可以放置12个以上。更高效的设计让我们的占地面积相应也减少了许多。我们最新的模块化种植可以达到9个集装箱的种植空间，却只需占用6个集装箱所需要的土地面积。
《21世纪》：既然如此高效，那对于这些种植集装箱摆放的位置，有什么需要注意的地方吗？
Sonia Lo：集装箱需要选择那些靠近电力及有可过滤水源的地方。因为从整个垂直农业来看，电力确实是成本的最大来源，大概在60%，包括LED灯的运转、散热、供暖等，都需要用电。此外，还有人力成本，大概占25%-30%。因此，电力支出和人力成本是两项最大的开支，我们需要找到那些有便宜电力的供应方，越低越好。
《21世纪》：像中东、俄罗斯一些缺乏水、地理位置高寒等无法种植作物的地方，垂直农场是不是更有存在的必要性？
Sonia Lo：中东很多国家食物都是依赖进口的，他们对垂直农场的需求是很强烈的。中东国家缺水，所以垂直农场的存在对他们而言，是一件双重好事。比如，我们一个集装箱每年大约使用18000加仑的水，而如果要种植同样产量的作物，农田需要灌溉的水大约是4600万加仑。这是非常明显的不同。之所以造成如此大的差别，就是因为当你在封闭的箱子里种植作物时，水汽蒸发能被捕捉，水能够循环再利用。而在开阔的农田种植作物，大约有90%的水都会蒸发掉，这就浪费了。
更新鲜无污染：24小时到餐桌
《21世纪》：当前Crop One种植作物的种类有多少？跟传统的有机蔬菜强调无污染、有机化肥等，有什么区别呢？有考虑过根茎类蔬菜吗？
Sonia Lo：我们种了24种不同的蔬菜，包括生菜、菠菜、羽衣甘蓝、芝麻菜等，甚至还有像小白菜、薄荷、香菜等亚洲人比较偏好的蔬菜。因为LED灯成本占比高，所以要计算如何最有效地运用光照，让经济效益最大化。为什么种植生菜经济效益高，就是因为它几乎可以铺满整个水槽，最大程度接受光照。果实类植物相对难以在垂直农业中获得盈利，因为在一整棵果树里只有果实的部分可以食用。再比如根茎类蔬菜像萝卜，他们可以在黑暗中生长，垂直农业如此高强度的光照就会浪费。因此，不会考虑这类蔬菜。
跟传统的有机蔬菜相比，因为有机蔬菜还是要种植在土壤里的，土壤就会有污染物存在的可能性。此外，我们用很少的水，因为有机蔬菜往往跟传统种植出来的蔬菜使用同样多的水。我们受美国农业部和所在州的地方监管，只要成为农作物种植方，就需要农业部的许可。但因为我们的蔬菜并不是种植在土壤上的，所以无法申请“有机”（Organic）的标签。我们之所以没有用有机化肥，是因为有机化肥可能含有鱼粪，我们也无法确认鱼粪当中含有什么成分。因此目前我们是用自己的营养配方。
《21世纪》：那跟有机蔬菜相比，售价如何？口味相比又如何？
Sonia Lo：目前，超市零售商是我们的客户，当我们的蔬菜放在货架上，价格跟有机蔬菜是相同的。但是，售价是由超市决定的，并不是我们决定的。如果从口感上来说，我相信我们的蔬菜会比传统的有机蔬菜更新鲜。因为有机蔬菜从收获到餐桌，可能最快需要经过两周时间，但我们不到24小时就可以到餐桌，显然口感上是更新鲜的。零售商会跟我们提前订货，我们的蔬菜采摘后，会直接运送给零售商，由他们分发到旗下各家超市。
在大波士顿地区，我们有38个零售商作为合作伙伴。阿联酋航空目前是唯一一个国际合作伙伴，也是唯一一个餐饮服务业的伙伴，我们的蔬菜会被阿联酋航空运用到飞机餐饮上，阿联酋航空也会作为联合投资方，跟我们一起在迪拜建立一个日产3吨蔬菜的农场。
利润是零售价的45%-65%
《21世纪》：美国一家倒闭的垂直农场PodPonics 称最终成本可以低至1.36美元一磅，您怎么看待这个价格？你觉得是可以达到的吗？
Sonia Lo：只能说这个价格是有可能的，但我们不会以1.36美元的售价销售我们的蔬菜。按这个价格我们可以赚钱吗？可以。但我们不想按那个价格出售我们的蔬菜。
从正常的链条来看，农民会把蔬菜销售给包装商，由他们清洗、打包蔬菜，然后运输到分销商手中，分销商抽取一部分利润，再到批发商，由批发商到零售商，最后到消费者。这样的链条下，种植者的利润可能是最终售价的10%-12%。而垂直农场的种植者在砍掉中间包装、分销、批发商三个环节之下，可能利润是最终售价的45%-65%。
《21世纪》：如今垂直农场们开拓零售商客户会很难吗？
Sonia Lo：我确定零售商会很爱我们的产品。零售商如今也面临市场调整，像亚马逊等网络电商也在分食零售市场。所以，他们需要提供更为独特的产品给消费者。
我们的零售客户可以很多样，比如像波士顿的连锁超市Roche。我们甚至会销售给送奶工，他们在送牛奶的同时，可以配送蔬菜。
《21世纪》：你们有考虑过跟网上零售商合作吗？
Sonia Lo：当然有，因为网上零售商有自己强大的配送系统。以中国为例，京东如今就有生鲜业务。所以对于我们而言，在任何市场都需要找到有寄送生鲜产品经验的合作伙伴。因为在广东农场生产的蔬菜，不可能配送到北京消费者手中。如果我们建农场的话，就会尽可能靠近配送中心。
考虑2020年进入中国
《21世纪》：有考虑过中国市场吗？
Sonia Lo：中国的蔬菜消费市场是很大的。中国人每天平均食用1千克蔬菜，是美国人的10倍。对美国人而言，蔬菜可能只意味着沙拉。但传统的中国饮食结构是有很多种蔬菜的，中国居民对肉类的消费确实在增加，但饮食结构跟习惯、文化相关，还是很难改变的。亚洲其他国家比如韩国也是如此。像泡菜，可能里面的蔬菜就多达四五种。
面对中国市场，我们需要考虑的是：第一，大城市人群愿意为这些非常干净的蔬菜付额外的费用；第二，科技的成熟让成本降下来，这样才会考虑建立垂直农场。我们曾跟三个合作伙伴接触过进入中国市场的事宜，我们考虑2020年会进入中国，当下还是要找到很好的合作伙伴。
我们曾在深圳、北京、上海等地做过相关调研，我们发现，在这些中国大城市，运营垂直农场的电力支出跟美国是差不多的。而人力成本会比较低。人力成本跟电力是两大运营支出。但是，如果离开大城市，小城市目前无法达到相应的消费水平，会难以盈利。
《21世纪》：荷兰、日本等是种植技术发达的国家，像荷兰的温室种植技术，跟垂直农场有什么不同？
Sonia Lo：荷兰作为一个小国，却是全球仅次于美国的第二大农产品出口国，这让人印象非常深刻。我们曾探访过当地的温室种植者、研究机构等，我们认为他们的温室栽培技术非常成熟。
在能源消耗方面，温室栽培的电力消耗确实比垂直种植更少。但是，在距离消费者更近以及节约用水方面，温室栽培就不如垂直农场。因为垂直农场可以非常靠近零售商。从所需要的栽培面积来看，垂直农场也比温室农场要小得多。如今，Crop One不仅运用了LED，还加入太阳能板，综合电力的利用已经做到让用电更高效。所以，二者的竞争可以说已经存在。但温室种植是非常高科技的，垂直农场目前也并没有运用温室种植相关的技术，说不定二者可以结合，诞生出下一代的新型农业。
日本进入垂直农场是比较早的，但不少企业在去年都破产了。据我所知，有一家叫Spread公司还生存得不错。以色列的水资源利用效率非常高，值得学习的地方很多。他们暂时没有进入垂直农场，但我认为他们迟早会进入的。（特约记者 房珊珊 美国硅谷报道）
